“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打园台，避瘟开胃解油性。”这是一首流传在湖南街头巷尾的民谣。距离海南千里之外的湖南，并不种植槟榔，为何有如此深厚的槟榔文化习俗?
从事槟榔行业的湖南商人姚国庆说，湖南人吃槟榔应该源于湘潭，已有三百余年历史了。关于湖南嚼槟榔的起源，有许多传说故事。而这些传说，均与槟榔的“神奇疗效”有关。
《湘上痴脱难杂录》记载：明末清初，湖广总督何腾蛟与李闯王夫人及其部将联合抗清。由于督师的将帅不团结，削弱了抗清力量，何腾蛟为了解决矛盾，带领人马从衡阳来到湘潭，与清军相遇。时值，顺治六年初，清握金亲王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，杀得湘潭尸横遍地，不下十万，所剩户不上三四十，人不满百口。其时有安徽商人，程某来潭，得知老僧收白骨，以嚼槟榔避秽，才得以解除瘟疫之害，重整家园。
又有一说法：清乾隆44年(公元1779年)湘潭大疫，百姓多患鼓胀病。县令白景(广东人)谙医理，明药性，便将药用槟榔分给患者嚼食之，病疫居然消失。
无论哪种传说，均说明，现在我国嚼槟榔习俗最为兴盛的海南和湖南，均是起源于槟榔的药用价值。
进入现代，槟榔的药用价值也在通过现代技术进行研究和发现，对槟榔的药理作用研究逐渐增多。特别是，槟榔碱在杀螺、驱虫、促胃肠动力作用方面的深入研究将为槟榔的开发提供新的线索。
河南大学药学教授、国家新药评审专家许启泰说，通过研究槟榔具有64种成分，其主要化学成分是生物碱(含量0.3%-0.6%)、脂肪(约14%)、缩合鞣质(约15%)及槟榔红色素等。从槟榔中萃取的成分，不少是具有很好的药用价值的。
中国热带农业科学院品资所副所长、研究员王祝年表示，嚼食槟榔要辩证地看，“过度嚼食肯定会损伤口腔黏膜，但是少量嚼食槟榔是可以起到驱虫、固齿作用，同时增加肠蠕动，使消化液分泌旺盛，增加食欲，并可引起血管扩张，血压下降，对人体是有益处的。”
武汉大学口腔医院有医师认为，目前市面上代替槟榔的食物其并不少，例如水槟榔，葛根槟榔等等，和中医药中的槟榔饮其实是异曲同工的作用，中医学将槟榔切成片，再熬粥，药服用，是最常见的槟榔药食同源的吃法。因此槟榔是具备一定的药用价值的，本草纲木等等药学经典都将槟榔列为四大南药之一。