槟榔是我国南方传统的中药材和人们日常生活的嗜好品。人们在很早之前就认识到了槟榔的刺激作用，能够提神醒脑，消除疲劳，而且槟榔还是我国古代婚丧嫁娶的重要礼品，在中国广大南方地区独具特色槟榔习俗文化。
中国最早榔嚼食习俗应该是起源于岭南地区，但是在六朝时期，有关槟榔的药用及嚼食出现了诸多记载。何以槟榔嚼食习俗的在六朝时广泛传播，我们今天一起来考证一下。
一、古代槟榔嚼食习俗起源
(一)古代槟榔的种植与分布
在我国，槟榔有着两千多年的种植史，根据史料记载：西汉时，汉武帝平定南越时，将南越的各种奇花异草移植到上林苑的扶荔宫中，其中便有槟榔上百本。
但是可以想象的是，生长在热带的槟榔，其实并不适应北方寒冷、干燥的气候，所以槟榔的种植在一直在南方北回归线附近，《齐民要术》曰：槟榔，“性不耐霜，不得北植，必当遐树海南”。
槟榔的习性决定了它的种植范围，我国历史上种植槟榔主要集中在海南岛和台湾岛， 在两广和云南有少量栽培。在这些地区，民间嚼食槟榔成为可能，因而形成了颇具特色的槟榔习俗文化。
(二)槟榔嚼食习俗起源
在中国古代，很早就认识到了槟榔防治疾病的功效。槟榔具有杀虫、消食、除痰等功用，药用价值突出，尤其“槟榔除瘴说”尤为重要，在中国古代南方地区多为“烟瘴之地”，而槟榔“除瘴”的功效，能让人免受瘴气的侵害。
正因为如此，槟榔最早起源于烟瘴比较严重的岭南地区，至少在东汉时代，广东的珠江三角洲一带就已有这种“啖槟榔”的习惯了。
东汉杨孚所著的《异物志》就有这样的记载：“古贲灰, 牡蛎灰也。与扶留、槟榔合食然后善也。”这样嚼食槟榔方法是将槟榔与古贲灰、扶留藤一起嚼食。
这是目前所能追溯到最早的关于槟榔嚼食的记载。而晋代嵇含所著的《南方草木状》也这样描述：交广人“以为贵婚族客必先进(槟榔)，若邂逅不设，用相嫌恨”。
可见，在晋代，交广人(岭南人)结婚的婚俗就是让贵客先吃槟榔，如果不吃的话就是对主人的不尊敬，这样看来槟榔嚼食是晋代就已经成为一种习俗了。
北魏农书《齐民要术》引《南州八郡志》云：岭南人以槟榔为贵，“婚姻好客辄先进此物”。岭南人认为槟榔为贵重，在婚礼上都是先让客人嚼食槟榔以示礼重。自魏晋时期，槟榔在珠江三角洲逐渐受人重视，成为一种重要的礼果，在各种礼节习俗中发挥其象征作用。
而这种嚼食槟榔的习俗很可能是南越地区传播过来的。在北纬成书的《齐民要术》都有提到林邑 (今越南中南部)、交趾、九真等地有槟榔，亦有食槟榔习俗。
就时间起源上来看有可能与我国岭南地区相同。但是因为槟榔原产于南越，又因南越地区本身也是属于烟瘴之地，所以不排除他们先发现嚼食槟榔的功效，后又传入我国的。
二、南朝槟榔嚼食习俗的传播
(一)传播概况
在南北朝之前，有关槟榔嚼食的记载多见于岭南地区。三国时期，随着东吴与海外的交往频繁，槟榔也广为在南方流行开来。到了南朝时期，长江以南的的地区，当时的士大夫嚼食槟榔已经蔚然成风。
根据《南史·刘穆之传》描述：“刘穆之自幼家贫，常常到他的大舅哥家中乞讨，常常被人羞辱，但是刘穆之却毫不在意，有一次他又去乞讨，吃完了，还要槟榔，别人就讥笑他说：“槟榔本以消食，君常饥，何忽须此物?”。
可知当时的人们对于槟榔的功效已经非常清楚，对于当时的刘穆之而言，槟榔已成为他生活中不可或缺的食物。以致后来“刘穆之发迹之后，专门宴请妻子的兄弟，把酒言欢之后，让专门用金器盛了槟榔一斛，曰“此曰以为口实”。着实羞辱了妻弟一番。
《南史·任昉传》也有关于槟榔的描述：任昉的父亲任遥，“本性重槟榔”，一直都喜欢吃槟榔，将槟榔作为自己的常吃的食物之一，临终的时候，还要槟榔来吃，但是剖开上百个，竟没有一个合口的。
至此带着遗憾离开了人世。任昉作为一个大孝子，虽“昉亦所嗜好”，但是为了父亲终生不再吃槟榔。由此得出，在南朝时，吃槟榔上瘾者，大有人在。
槟榔在南朝已成为馈赠佳品、宴会必备的食物。梁朝王孺所著的《谢赐于陀利所献槟榔启》的文章，专门感谢朝廷赏赐的槟榔，槟榔是珍贵的礼物，赏赐臣子的珍品。
这样看槟榔在南朝朝廷中的地位是非常高的，同类的还有南朝梁度支尚书庾肩吾的《谢赉槟榔启》、《谢东宫赉槟榔启》。在文中他对槟榔极尽赞美之词：“.......能发红颜，类芙蓉之十酒;登玉案而上陈，出珠盘而下逮，泽深温柰，恩均含枣”，槟榔比琼浆玉液还要难得，口感细腻，如沐春风。
沈约也曾留下《竹槟榔盘》：“......荐羞虽百中国，所贵浮天实。幸承欢醑余，宁辞嘉宴毕。”的赞美诗歌。
南朝有“视死如视生”的丧葬理念，《南齐书·豫章王嶷传》有对遗嘱这样的记载“三日施灵，唯香火、槃水、干饭、酒脯、槟榔而已”。
这样的祭品可谓是简单，但是槟榔已经成为祭祀用的必需品，可见豫章王嶷生前，槟榔是他生活中不可或缺的物品，由此推断，在当时，朝廷王室嚼食槟榔已经成为一种习俗。
梁陶弘景《真诰·卷十八》收录了许翽父子之间的其他六封短信，在信中，就有两封提到了槟榔其一云：“盐茗即至，愿赐槟榔，斧常须食。谨启。”其二云：“玉斧言：有槟榔，愿赐。今暂倩徐沈出，至便反。谨启。”可见许翽也是一个嚼食槟榔的爱好者，在他看来，自己的日常生活中，槟榔是必不可很少的食物。
(二)盛行原因
在南朝时期，嚼食槟榔如此盛行，究其原因，是因为南方相对湿热的气候，因为槟榔的药性，是因为“槟榔以扶留、古贲灰并食，下气及宿食、百虫、消谷。”解除湿热，对人的身体大有益处。
汉魏六朝时期，在岭南当地流传着这样一句俗语，“槟榔扶留，可以忘忧。”追求个性解放的，魏晋风流人士如何能放弃这样一个“忘忧”的果子呢?
槟榔刺激性主要体现在“醉槟榔”。南宋时《西溪丛語》载：“初食微觉似醉，面赤，故东坡诗云，红潮登频醉槟榔。”由此可以推断，南朝人已经认识到食槟榔后，由于槟榔的刺激作用，会出现面脸潮红的反应，即“醉槟榔”。
此外，槟榔还具有上瘾性，本文前面提到的任昉和他的父亲任遥都是吃槟榔上瘾的代表。
三、北朝对于槟榔嚼食的态度
南北朝时期，槟榔嚼食习俗并不仅仅在南方地区流行，北朝史料中也多见对于槟榔的记载，前文提到的在北魏成书的《齐民要术》有专门介绍槟榔的章节，不但详细介绍了槟榔的产地、形态，也对槟榔的食用方法、饮食风俗进行说明，可见槟榔文化已不是南方的独有，已经在北朝传播开来。
在当属的北朝人看来，槟榔嚼食是他们对南方人的固有形象。其中《洛阳伽蓝记》描述出北朝人眼中的南方人的形象：“手把豆蔻，口嚼梹榔。”这段描写虽不远不及此，但是“口嚼梹榔”是最重要的一个特征。
在北朝早年间，甚至有人因为槟榔嚼食而获罪，而禁止嚼食槟榔，因为在他们看来，这样的形象无异于油头粉面，搔首弄姿，有失大丈夫作风，多少有点鄙夷的感觉。
对此文宣帝高洋下诏曰“伪赏宾郎之味，好咏轻薄之篇，自谓模拟伧楚，曲尽风制”。可见在北朝嚼食槟榔是不被提倡的，社会风气甚至将嚼食槟榔等同于矫揉造作。
所以嚼食槟榔并未在北方流行起来。也是因为北方的气候不适合槟榔生长，而生活在北方的人们也不需要槟榔来驱热避湿，所以北方人虽知道槟榔的食用价值，但是并未成为一种习俗。
四、小结
槟榔作为我国传统的药材及嗜好品，在我国有着悠久的栽培和嚼食史，六朝时对于嚼食槟榔的习惯已经成为代表性标志，成为南朝人的象征。
而北方却对此嗤之以鼻，这还是跟人们所生活的环境息息相关的，槟榔嚼食本身是一种药用行为。但是因为其刺激性和上瘾性，让人们趋之若鹜。但作为一种文化习俗的传入，槟榔不仅适应了南方的气候，更适应了南方的人文环境，对于北方，则是二者皆无。