现在槟榔这种小吃食品在市面上非常流行，很多人都爱吃，更有甚者天天随身携带，一天一包甚至两包三包的食用。
槟榔原产于马来西亚，中国主要分布在云南、海南及台湾等热带地区。作为原产地，这些地区世世代代种植槟榔，槟榔已经成为这些地区的特色产业。槟榔行业市场，每年也以30%的增长速度在不断地扩大。那么，槟榔最早出现在中国是什么时候?
相传槟榔传到中国约在西汉年间，《史记》记载，汉武帝兵征南越，以槟榔解军中瘴疠，功成后建扶荔宫于西安，广种南木，槟榔入列。其实，在西汉武帝平定南越后，也曾尝试过移植上百棵槟榔入上林苑的扶荔宫，但由于槟榔难以适应北方干燥、寒冷的天气，以失败告终。所以种植槟榔的区域主要集中在海南、台湾和两广地区。
后来槟榔作为贡品进呈，现身长安。司马相如在《上林赋》中写道：“留落胥余，仁频并闾”;仁频(频音宾)，就是今天说的槟榔树，并闾则是棕树。这个意象，在左思的《吴都赋》里便发挥成：“槟榔无柯，椰叶无阴”。南北朝时期槟榔之广泛流行，滥觞于此。