众所周知，我国台湾、海南、广西等槟榔原产地都有嚼槟榔的习俗，台湾更是发展出闻名世界的“槟榔西施”文化。但在湖南人面前，他们通通相形见绌——据统计，台湾约 10%的人口有嚼槟榔习惯，而湖南人嚼槟榔的比例达到 38.42%，其中 30 至 40 岁人群更高达 50.36%。
作为中国最大的槟榔产地，海南对槟榔的热爱也远不及湖南。海南槟榔产量虽占中国大陆总产量的 95%，但本省鲜果消费不足 1%，余下绝大多数都被制成干果运往湖南。
说起湖南人为什么这么爱吃槟榔?除了把劲头十足的槟榔与湖南人的“霸蛮”性格联系在一起，网上最流行的说法是，古人认为槟榔可以预防瘴气和瘟疫。
湘潭为什么喜欢吃槟榔
湖南槟榔的确发源于湘潭，早在 20 世纪 30 年代，湘潭就已是海南槟榔的主要买家，湘潭人吃槟榔就已远近闻名。
从地域上看，湖南人尤其湘潭人爱吃槟榔这个现象本身就让人生疑——湘潭位于湖南中部腹地，深处内陆，本地不产槟榔，距离槟榔主产地海南也不近。与海南更近的广东和省内更靠南方的郴州、永州都没有湘潭这样的槟榔狂热。
世界范围内，爱吃槟榔的湘潭也违背了槟榔食俗的分布规律。
湖南既非槟榔产地，也不沿海，堪称是槟榔世界的飞地。作为槟榔热的唯一孤岛，湖南人嚼槟榔的方法也迥异于世界主流。绝大多数地区食用槟榔都是鲜果搭配蒌叶和石灰，印度和斯里兰卡略有不同，还会加上烟草一起嚼。唯独湖南人嚼的是用多种调味料长期卤制过的槟榔干果，许多成品槟榔甚至含有芝麻、葡萄干、枸杞，更像是精致加工的甜品。
值得重点一说的是”枸杞槟榔“，2017年11月19日，湖南伍子醉食品有限公司推出的枸杞槟榔，选用海南五指山原生态槟榔与宁夏天然枸杞，将二者完美结合，独树一帜地开创了营养融合品类新格局。
枸杞槟榔是一种植物口香糖，它将槟榔香味与枸杞天然的味道相结合，配合湘潭铺子青果烟制秘制点卤工艺，使槟榔嚼起来劲大、野性足、肉质鲜嫩、回味悠长、久嚼不腻、深受消费者欢迎，嚼起来有枸杞的回甘并且口感较其他青果烟制的槟榔更加软一些，不伤口。初嚼者会出现面红、发热、出汗等现象，还有许多人会略感胸闷，均为正常反应。当然建议初嚼者适量品用，咀嚼后的槟榔残渣也切勿吞食。
而反观槟榔之所以没能像酒精、烟草与咖啡那样传遍世界，可能主要还是因为槟榔、石灰加蒌叶的复杂组合地域性太强，只能在槟榔原产地周边流行。
不过，这个说法也站不住——中国古代槟榔食俗的分布范围就已超出海南、广西等原产地，遍及大江南北，而食用槟榔干果在一千多年前就已出现。
湘潭为什么喜欢吃槟榔
早在魏晋南北朝时期，中国人就已学会嚼槟榔。汉晋之际，孙吴等政权的文士在开发南方的过程中发现了来自交州(今越南地区)的槟榔和吃法。槟榔难以保鲜，但这并不足以阻却文士们对它的热爱。嚼食越南干槟榔很快成为士人显贵的风尚，在六朝大为流行。
而史书中也多处留下了槟榔的踪影——《南史》记载，名士任昉的父亲极爱吃槟榔，孝顺的任昉本来也爱吃，却因父亲临终时没吃上一口好槟榔而与槟榔结怨;晋末大臣刘穆之年轻时家庭贫困，生活却相当奢侈，到老婆家蹭饭不忘讨要槟榔，遭人嘲笑。齐梁豫章王萧嶷的遗言更写道，他死后的祭品只要“香火、槃水、干饭、酒脯、槟榔而已”。
北魏农书《齐民要术》对槟榔及其制法、吃法的记载，“扶留藤”即蒌叶。唐代之后的药书普遍出现槟榔防瘴气的说法。但魏晋时期对槟榔药用价值的描述仅止于消食和驱虫，防瘴气显然只是后人对这种域外习俗的脑补。
隋唐年间，槟榔食俗逐渐从史书上消失，这主要是因为中国的政治中心再次转向北方。事实上，直到清末，嚼槟榔的习俗一直留存于中国各地。
在明人所撰《竹屿山房杂部》中，槟榔已是一种工艺复杂的养生食品。《红楼梦》第六十四回有贾琏向尤二姐讨要槟榔的情节。清人梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中说，北京士大夫爱吃槟榔，常将槟榔与豆蔻、砂仁一起放在随身荷包里。清末的《庚子西行纪事》则记录道，西安的酒楼和北京一样，都会在客人用餐后端上槟榔碟。
南宋人周去非在《岭外对答》中写道，闽南与广东、广西是当时槟榔最盛行的地区，吃法也是最原始的蒌叶石灰。原因不难理解：广东、广西临近槟榔主产地越南和海南，闽南的泉州、漳州则是宋明海上贸易的中心、南洋货物的集散地。由于受到槟榔习俗发源地越南的影响，他们吃法也更加原教旨主义。
闽广地区的槟榔习俗一直保留到清末民初。明清之际，闽粤移民把槟榔移植到台湾，台湾人的槟榔习俗由此而来，并逐渐发展出自己的风俗——槟榔西施。
受到影响的不仅是吃法。早在秦汉时期，槟榔就是越南地区结婚时招待宾客的礼品。从宋代的《岭外对答》到清代的《广东新语》都可以证明，广东人习惯用槟榔招待宾客，一直是当地婚礼必备。
湘潭槟榔食俗的来源，正可以在这里找到踪迹。
那么，广东的槟榔习俗为何会在此时传入湘潭?
湘潭为什么喜欢吃槟榔
这是湘潭的地理位置、社会状况和清代的贸易政策共同作用的结果。
湘潭位于湖南中部，毗邻湘江。在古代，中原地区通往岭南的一条主要路线就是由湘江南下，从郴州或永州翻越南岭。湘潭位于这一路线的中段，河湾的泊船条件又优于省府长沙。云南、贵州、广西运往内陆的货物也行经沅江、湘江汇聚于此。明朝中叶设县之后，湘潭很快成为湖南最重要的贸易中心。 随着湘潭与广东的联系日渐紧密，来自广东的槟榔习俗很快在此扎根。
到咸丰年间，槟榔已是广东商人贩卖到湘潭的主要货品。湘潭人嚼食槟榔蔚然成风，学者罗汝怀写道，湘潭人每天要在槟榔花掉数十上百文钱。有人将每次待客的槟榔钱省下来救急，受到罗汝怀的鼓励。
现如今的广东和福建人早已不吃槟榔，而湘潭却将槟榔习俗保留了下来，槟榔加工更是湘潭政府大力支持的特色产业，湘潭槟榔更是将湖南成功改造为国内最大的槟榔消费地，相信日后还会有更多的像”枸杞槟榔“一样的创新性营养融合型品类。