只要你踏进湖南这片土地，你的朋友往往就会给你递上香烟外加上一颗黑色的槟榔。可以这么说在湖南这是一种社会待客方式，这也是一种热情的表现。
在湖南的这片土地上，随处可见大大小小的几十种的槟榔品牌，这些品牌中又以湘潭槟榔最为出名。
湘潭有句老话，叫“养妻活崽，柴米油盐，待人接客，槟榔香烟”。可见槟榔，对湘潭人的重要性。在湘潭，逢年过节，家有大小喜事都离不开槟榔来招待客人，客人进门不用先上烟、茶，只要敬上一口槟榔，就足以表示主人的诚意。
槟榔在社交场合也是一种社交媒介，在陌生人互相寒暄前，递上一口槟榔，也会拉近与陌生人之间的距离。
但是为什么槟榔明明产自遥远的海南等地，湖南却是最爱吃槟榔的省份呢?周围的各个省份也没见到去吃这个东西?原来这里面还有这样一个故事。
传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湖南的一些海南商人却安然无恙。人们注意观察，发现这些海南人平素爱吃槟榔，关于槟榔可以祛邪抗病的传说由此便传开了。
于是，湖南人纷纷从海南引进槟榔，作为一种治病的良药。久而久之，吃槟榔在湖南便成了一种习俗。
在湖南很多地方，槟榔也被称为“天然口香糖”。嚼槟榔成了当地人独特的嗜好，也是迎宾待客必不可少的食品。
李白的那句：”何时黄金盘，一斛荐槟榔”不正是这种写照吗?逢年过节，各种喜庆，家家必备。销售槟榔已达到“五步一摊、十步一铺”的程度。槟榔文化已经深深地融入了湖南人的生活。
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