关于槟榔最早在中国出现是什么时候，一直都以人类学家王铭铭在《槟榔与咖啡》里有关槟榔历史的引述当作准确答案——他写道槟榔在中国可追溯到1500年前。直到两天前为了写这篇讨论起源的文，重新翻看了《槟榔与咖啡》才发觉当时看偏了眼，那1500年前只是关于槟榔的咀嚼史，也因此又从头开始查阅资料来寻找槟榔的源头。
如果去查文献，会发现关于槟榔的起源，一直都是众说纷纭。有说是起源于1000年前的北宋，有说在1500年前的晋朝，还有说早在2100年前的西汉就有记载。他们各个有理有据，多是引用关于槟榔记载的文献，北宋（1000年前）《宋史·地理志》，提到“琼州……元丰贡银、槟榔。”；晋朝（1500年前）徐衷《南方草木状》，提到“槟榔，三月花色，仍连著实，实大如卵。十二月熟，其色黄。剥其子，肥强不可食。……食之则滑美，亦可生食，最快好。交趾、武平、兴古、九真有之也；东汉（1900年前）杨孚《异物志》，提到“槟榔……以扶留、古贲灰并食，下气及宿食、白虫、消谷。”；西汉（2100年前）官方文献，提到“汉武帝元鼎六年，破南越，起扶荔宫，以植所得奇草异木。……荔枝、槟榔……皆百余本。土木南北异宜，岁时多枯瘁。”
首先，持1000年说的学者主要依据是 《宋史·地理志》 中的“元丰” 二字，元丰（1078-1085）是北宋皇帝宋神宗的年号，他们据此推断，我国槟榔历史为1000多年。但事实是早在265年前后成书的《南中八郡志》记载“槟榔大如枣，色青，似莲子。彼人以为贵异。婚族好客，辄先逞此物，若邂逅不设，用相嫌恨。”可见早在魏晋时期，也就是1800年前，我国南中地区就有了槟榔。
不难看出，槟榔的历史是相当久远了，即使是吹毛求疵的历史学者推导出的1800年说，那也相当于贯穿了整个中国史。当你对槟榔有了更深的了解，会有意思地发现它的每一次兴衰过程都与国家的兴衰紧密相关，读懂了更多槟榔史也就等同于读懂了更多中国。