世界上目前食用的槟榔主要有三种形式,一是食用鲜槟榔果,其食用方法是将七至八成熟的鲜槟榔果(绿色)切成几瓣,再涂上白灰或者贝壳粉,再包上蒌叶。近年来,有一种在白灰中添加食品添加剂而呈红颜色的红灰,食品添加剂的主要成份是甜味剂及少量的香精,这种鲜食槟榔称之为红灰槟榔,一般也列入这一类食用槟榔中,这种食用方法主要流行于台湾、海南及东南亚等地区。这种吃法会产生美拉德反应,使食用人口腔发红,吃剩下的槟榔渣也是通红的,具有很强的染色能力,能染红一大片地面,因此这种食用方法在海南、福建、广东的一些地方政府都曾出台过一些行政法规对此槟榔进行禁止。
第二种是印度为主产地的槟榔咀嚼块,也叫印度槟榔,它是由成熟度很高的槟榔核、蒌叶粉、烟叶及香精香料混合而成,其实东南亚一些国家也主要是食用这一种槟榔。
第三种就是中国所特有的湘潭槟榔,是由七至八成熟的鲜果经杀青、烘干后制得槟榔干果,然后经发制入味、闷香、上胶、切片、去核、点卤、凉片、包装成成品,食用的部位是槟榔干果的纤维外壳,实质是种子的皮,也就是种皮,槟榔核由于鲜果发育不完全,很小,在加工过程中当成废弃物处理。
总有槟榔致癌的传言,但相对比世界上不同地区的槟榔,由于生产工艺不同,或许别的地区的槟榔有致癌可能,但中国湖南所加工的食用槟榔里,却从未添加过含有致癌作用的物质。事实上,近代研究表明,槟榔主含多种生物碱,这也是医学上比较有争议性的一个成分,许多人认为这是槟榔伤身的元凶之一。然而,湖南槟榔是通过中药炮制工艺以及配伍减毒工艺与湖南槟榔特有的生产工艺相结合,能合理的工艺有效降低湖南制槟榔中生物碱的含量,以免克伐太过而耗伤正气。湖南槟榔品牌众多，问道食品槟榔是其中受欢迎的品牌之一，有新手朋友想尝试，问道品牌能让你眼前一亮。