台湾的嚼槟榔习俗极为盛行，竟成为“本省”与1948年后迁台的外省人认同界限。这说明嚼槟榔曾是台湾传统风俗之一。近几年这种食俗又以另外一种方式而 盛行起来。王铭铭的《槟榔与咖啡》书籍中就描述了槟榔在台湾当代社会生活中的变异。他说“在台湾的街市村庄路边，都有小小的槟榔销售点，它们规模极小，比巴黎卖报纸的小亭子还小得多，前面是用玻璃隔着的，里面坐着槟榔妹，她们穿得很少，有的甚至是三点式。前去买来吃，也瞧槟榔妹一眼，而买来的槟榔，都用一种像香烟那么大的盒子装着，一般这种盒子，也印刷着性感女性的图片。”报纸上把台湾槟榔食俗的这种变异表现叫做“槟榔西施”，说她们以兜售槟榔为主业，以年轻貌美而得名。她们身穿透明的服装，时常出没于交通要道，凭其“独特”的职业技巧，向往来的行人推销槟榔。这是新近频繁出现在台湾地区的一群倩影，众多将此视为赚钱捷径的妙龄少女源源不断地加入，使得西施的队伍日益庞大。
由此，在台湾岛内，绝大多数爱食槟榔的人是男性，其中又以劳动阶层和长途运货司机为主。但是近年来，不单只是那些从事体力劳动的“蓝领”，事实上越来越多年纪轻、学历高的“白领”也开始对槟榔有着浓厚的兴趣，久而养成欲罢不能的习惯。有关统计资料表明，仅1997年一年，300万槟榔咀嚼者花费在此项的开销竟高达34亿美元。精明的生意人看准时机，做起了有力可图的槟榔买卖。少女们也争先恐后，纷纷应征“槟榔西施”，生怕错失这一赚钱的良机。这导致了台湾当局对“槟榔西施”开战。再后来就慢慢消食，小编认为可能在某些小角落还是有槟榔西施这种存在吧。