如果你参加湖南的婚宴，递给你的不止会是一包好烟，热情好客的湖南人还会问你“恰(吃)槟榔不?”槟榔和烟酒一样是很多湖南人茶余饭后不可少的消遣，甚至很多湘潭人可以一天不碰烟酒，但是不能一天不吃槟榔。由此可见槟榔对湖南人的特殊地位。
可是，为什么湖南人喜欢吃槟榔呢?
槟榔生长于热带，原产于马来西亚，在中国槟榔主要分布在海南、台湾地区，中国的槟榔生于海南，却加工、销售在湖南。
早在明清之际，明末清初战争频繁，战场尸横遍野，再加上明末致命的那场大瘟疫，疫病就因此流行了起来。传说有一位高僧在收捡白骨时通过嚼槟榔的方式避免污秽、病毒，百姓纷纷效仿，自此坊间便开始盛行嚼槟榔之风，认为槟榔能避免污秽。时至今日，许多湖南人都有嚼槟榔的习惯，尤其在湘潭，很多男女老少，每天都习惯吃槟榔，一旦有婚宴节假日，消费的槟榔量就更大了。
从中医药理的层面来看，槟榔的确有一定的药理作用。槟榔，在中医学上又名大腹子、玉片、鸡心槟榔。味苦、辛，性温。归胃经、大肠经。有驱虫、消积、下气、行水的功效。在中医上槟榔属于一种驱虫药。一般煎服。
另一方面，湖南地处亚热带，夏季湿热，冬季冷风肆虐，空气中水含量高，难怪提起湖南人一般的印象就是嗜辣，湖南人是通过吃辣来发汗驱寒;同理，槟榔吃完食用者面色红润，发热精神，因此槟榔的刺激性也正是应和了这一要求。
最后，槟榔也是好客湖南人招待客人的礼物之一。正应了湘潭那句老话，叫“养妻活崽，柴米油盐，待人接客，槟榔香烟”。逢年过节，家有大小喜事都离不开槟榔来招待客人，客人进门不用先上烟、茶，只要敬上一口槟榔，就足以表示主人的诚意。
小小槟榔也可以成为陌生人互相寒暄的礼物，见面谈话，递上一口槟榔，可以迅速拉近与陌生人之间的距离。散装槟榔一般是论斤称，目前市场上也有不少10-30元新品槟榔，如今槟榔产业现代化，50元、100元的精装、高档槟榔也涌入市场。不管是10-20的新品槟榔，还是50-100的精品槟榔，如今槟榔已经成为了一种便携、常见的礼品。
避污的历史、发热出汗的特性以及槟榔的礼品性这就是小编总结的湖南人喜食槟榔的原因。