槟榔碱，化学名为N一甲基一1,29一四氢烟酸甲醋，是一种M, N受体激动剂，对中枢神经系统有拟胆碱作用，也可作为合成其他M受体激动剂的原料。槟榔碱是槟榔的主要保健和药理活性成分，与其他药用植物及中草药中的生物碱相似，具有一定的药用价值，同时也可能具有一定的毒性与副作用。
槟榔的主要药理作用是由槟榔碱的功效体现的，首先是有一定的使人兴奋发热作用，像烟草的尼古丁一样，给人以劲头和生理满足感。
这是因为槟榔碱可兴奋M一胆碱受体，可引起腺体分泌增加，特别是唾液分泌增加，也能兴奋N一胆碱受体，表现为兴奋骨骼肌、神经节及颈动脉体等，对中枢神经系统也有拟胆碱作用。另外，槟榔碱能增强胃肠蠕动而产生腹泻，故可服用槟榔碱驱虫;槟榔碱还有收缩支气管、引起血管扩张等生理功能。
判断槟榔质量的好坏主要依据槟榔碱的含量和纤维质量的优劣，但并不是说槟榔碱含量越高越好，量过多，也会危害人体健康。
例如，过多地摄取槟榔碱会引起流涎、呕吐、多尿、昏睡及惊厥等症状，有学者认为，槟榔碱是导致口腔豁膜上皮癌变及口腔勃膜下结缔组织纤化的原因之一。
槟榔次碱也是槟榔所含成分，具有一定的生理性，例如，槟榔次碱对大鼠和小鼠均有较弱的拟副交感作用，能降低小鼠自发活动及探究反射，并能延长环己巴比妥的睡眠时间，增强氯丙嗦的镇静作用，并能部分对抗戊四氮引起的惊厥。
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